関西本線に一日一往復だけ急行「かすが」が運転されている。由緒ある列車名で、かつては一日に何本も名古屋・湊町間を走っていたのだが、今や名古屋・奈良間を細々と走っているに過ぎない。ところで、三つの路線を名古屋・奈良間で比較するとどうなるか？新幹線利用なら京都でJR奈良線「みやこ路快速」か、近鉄特急に乗り換えだ。あるいは名古屋から近鉄特急利用なら大和八木で乗り換え、さらに西大寺で乗り換えと、いずれも直通列車はない。それに対し、所要時間約二時間、乗り換えなしでいける急行「かすが」は、それなりの存在価値がありそうである。ともあれ、その現状を体験乗車してみよう。名古屋駅の一二番線ホームの朝。新幹線のすぐ隣のホームであるが、比較的閑散としている。これから乗る急行「かすが」は、たった二両編成のディーゼル急行である。